谈中国画的发展，我们首先要明确什么是中国画。第一，它是一种材料形式。使用中国画材料制作的绘画，都是中国画。中国画让人直接想到宣纸、毛笔和水墨。第二，它是一种手法。中国画以书法入画。第三，它是绘画体裁或样式。中国画有山水、人物、花鸟等体裁。第四，它是一种语言形式，是人为假定性笔墨语言的画面组成，是书写性、写意性的线墨构筑。第五，它意味着特有人种和地域的绘画艺术形式。第六，它标志着一种文化传统与人文系统，是中国的国粹，成教化、助人伦，负载着特定的文化意义与人文内容，是中国知识分子与艺术家们“抒写胸臆画言志”的独有方式。中国画必须具有这样一个基本内核：它的语言基因是人为假定性的笔墨语言，它要求以中国画独特的认知方式和观察方法来形成意象，并以线面造型的手段来构筑意象，最后使形状经过笔墨整理而与笔墨语言契合为画面形象。它连带产生诸如独特的空间意识，独特的笔法、墨法和墨色关系，独特的材料应用，程式性、写意性、以书入画、诗画一体及空白处理等多种形式特征。

总之，中国画是在中国悠久的历史积淀中形成并定型的自成体系的独特绘画形式，在过去，它以文人画为代表；现在，它转型后的现代中国画的面貌正在逐渐形成。我们所谈及的中国画的发展就是指这种经过百年的转型过程、已经初具当代面貌的当代中国画的继续发展。因此，当代中国画的发展必须在这样一个基本原则下发展：它不能把过去已形成的规定中国画基本性质的审美合理内核与精神基因加以全部摧毁或改变替换，否则还不如另起炉灶搞一个新的水墨画体系，如果是这样，那么，发展中国画便是断送了中国画的前程。