学院探索绘画泛指通过学院严格训练、师生相传、层层因袭而具有的保守性质的绘画。在中国，学院探索的设立根植于20世纪初期以前，作为社会性的强烈诉求被提升为美术院校的宗旨——“美育”。学院探索的发展更得益于20世纪80年代中期以来，中国美术界在思想、观念、风格上的多元拓进。概括起来，目前的中国学院美术探索主要指一种崇尚风格主义的纯艺术派别，其主要画家大多为美术学院的教师或画院的画师，并以中年画家为主，凸显出以下基本特征：

1.重规范。即重视规范，包括题材、技巧和艺术语言的规范。

2.重典雅。即排斥一切粗俗的艺术语言，要求高尚端庄、温文尔雅，反对激烈的个性表现，讲求理智与共性。

3.重传统。学院“academy”一词最初含“正规，走正路而不走邪路”的意思。在学院派看来，走正路就是重视传统。

4.重技巧。即重视基本功训练，强调素描，贬低色彩在造型艺术中的作用，回避社会性与文化思潮，讲究技巧和形式，强调安逸、高雅甚至贵族气派的格调。

学院探索的这些特征使其本身具有强烈的独立精神，激发了自由、新鲜及全新体验的欲望，成为新价值形成过程中中国画当代艺术的重要支撑点。^[3]