墨是墨土。早期如邢夷墨，不过以煤烟土调胶着物制成；又如，石墨亦如此。

不同的墨有不同的墨性。松烟墨应用较早，以松木烧制而成，色感乌黑，而没有光泽。油烟墨以油脂原料烧制而成，色泽鲜亮，故明代杨慎云：“松烟墨深重而不姿媚，油烟墨姿媚而不深重。”现在大量普遍使用的是瓶装墨汁，如一得阁、中华墨汁等，又有管装墨汁颜色，使用的人较少，还有些人喜爱使用浓缩广告黑，别有一番浓重效果。另外，尚有茶烟、清烟等，带有不同的色彩倾向。

有趣的是，中国画这个“ink”画，按理说应该是把“ink”看得十分重要，然而中国画的墨色材料的种类却是寥寥无几。据说一个训练有素的染织工人可分辨出四十余种不同的黑色，中国画要有四十余种不同的黑度的墨，像颜色一样排放在“调墨盘”里，那样也许画面的音色就会更加丰富，万墨齐力，演奏一首黑色交响曲，那样也许称作水墨画才当之无愧。

在同一种墨里，也可以使出不同的墨性：有鲜墨（或称新墨），有宿墨，有退墨，有埃墨。新墨乃是新行研磨而成或刚从墨汁瓶里倒出来的墨，比较生猛，变化反应快，渗化规则；宿墨乃隔夜墨，意即新墨放置了七八个小时以上，北方也就是几个小时。由于新墨中的水分蒸发了，墨中的胶又成了皮冻，连带黑色素也一起沉着，这样的墨使起来：第一，比焦墨更浓重，像墨膏，黄宾虹讲的“宿墨之妙，如用青绿”，大抵是此意。第二，掺水使用，胶不能完全化解，所以墨色不匀净，渗化不均匀，胶墨成分基本停留在笔迹之内，而小部分已化开的墨随水晕开，形成了比较独特的墨色仿旧效果；退墨是将宿墨继续放置，墨中胶性随时间风化而基本退去，只留下了黑色色素，而且颗粒不太均匀，使用起来就不免历尽沧桑了。埃墨有两种含义：①古人讲的厨中埃墨，大抵是类同锅底灰；②墨研制后敞开久放，胶退后黑色素与灰尘混同一起，黑就不是纯黑，被灰尘掺了砂子，这样的墨很少使用，不过用起来倒颇有高雅的“陈旧感”。