现在还没有一个国际上公认的关于高速公路的定义，这是因为高速公路有一个发展过程，而且各国的情况也不尽相同。

我国现行《公路工程技术标准》中规定：“高速公路，一般能适应按各种汽车（包括摩托车）折合成小客车的年平均昼夜交通量25000辆以上，为具有重要的政治意义、经济意义，专供汽车分道高速行驶并全部控制出入的公路。”

1962年11月，在日内瓦召开的联合国欧洲经济委员会运输部会议，对高速公路作了如下的定义：“所谓高速公路，是利用分离的行车道往返行驶交通的道路。它的两个车行道用中央分隔带分开；与其他铁路、公路不允许有平面交叉；禁止从路侧的任何地方直接进入公路；禁止汽车以外的任何交通工具出入。”

从以上的定义和解释可看出，高速公路一般应符合以下四个条件：

（1）高速公路是供汽车行驶的汽车专用公路，不允许非机动车辆及行人使用。

（2）高速公路设有中央分隔带，将往返交通完全隔开。

（3）高速公路与任何铁路、公路都是立体交叉的。不存在一般公路平面交叉口的横向干扰。

（4）高速公路沿线是封闭的，是控制出入的。控制出入是指：只准汽车（符合规定要求的）在规定的交叉口进出高速公路；不准单位和个人将道路接入高速公路；除完全定向互通式立交外，汽车进入或驶出高速公路时必须右转行驶，不得左转出入。这就完全排除了横向干扰。

由于高速公路的这些特点，汽车就可以在较高的速度下安全行驶，而不必担心来自横向或对面的干扰，整个交通就像一股在渠道内畅通无阻的水流。