路面设计的基本任务，是防止路面结构在使用年限内由于车辆荷载和环境（温、湿度）因素作用而出现各种结构破坏。为此，路面设计方法首先要分析车载和温、湿度条件下，路面各结构层内所产生的应力、应变和位移量，以便同各结构层材料抵抗应力、应变和位移的能力相对比，判断损坏是否会出现为其标准。

在进行上述力学分析时，路面结构通常简化为理想的力学模型，主要有弹性层状体系模型和弹性地基上薄板模型。前者适于以沥青类路面为主的弹性路面结构，后者适于水泥混凝土路面即刚性路面结构。