土基承受着车轮荷载的多次重复作用。每一次荷载作用之后，回弹变形即时消失，而塑性变形则不能消失，残留在土基之中。随着作用次数的增加，产生塑性变形的积累，总变形量逐渐增大。最终会导致两种不同的情况。一种情况是土体逐渐压密，土体颗粒之间进一步靠拢，每一次加载产生的塑性变形量愈来愈小，直至稳定，这种情况不致形成土基的整体性剪切破坏；另一种情况是荷载的重复作用造成了土体的破坏，每一次加载作用在土体中产生了逐步发展的剪切变形，形成能引起土体整体破坏的剪裂面，最后达到破坏阶段。

土基在重复荷载作用下产生的塑性变形积累，最终将导致何种状况，主要取决于以下因素：

（1）土的性质（类型）和状态（含水量、密实度、结构状态）。

（2）重复荷载的大小。以重复荷载同一次静载下达到的极限强度之比来表示，即相对荷载。

（3）荷载作用的性质。即重复荷载的施加速度、每次作用的持续时间以及重复作用的频率。

路基承受着车轮荷载的重复作用，为适应这一特点，可采用重复加载的三轴压缩试验来确定土的回弹模量值。应力施加频率为每分钟20～30次，每次作用的持续时间为0.2～0.1s，按重复应力作用600～1000次后的回弹应变确定回弹模量ER值。