在路基某一深度Za处，当车轮荷载引起的垂直应力与路基土自重引起的垂直应力相比所占比例很小，仅为1/10～1/5时，该深度Za范围内的路基称为路基工作区。在工作区范围内的路基，对于支承路面结构和车轮荷载影响较大；在工作区范围以外的路基，影响逐渐减少。

路基工作区深度Za可以用式（7-3）计算：

式中　Za——路基工作区深度，m；

　　　P——轴一侧轮重荷载，kN；

　　　K——系数，取K＝0.5；

　　　γ——路基土的容重，kN/m3；

　　　n——系数，n＝5～10。

由式（7-3）可见，路基工作区随车轮荷载的加大而加深。路基工作区内，土基的强度和稳定性对保证路面结构的强度和稳定性极为重要，对工作区深度范围内的土质选择以及路基的压实度应提出较高的要求。当工作区深度大于路基填土高度时（见图7-4），行车荷载的作用不仅施加于路堤，而且施加于天然地基的上部土层，因此，天然地基上部土层和路堤应同时满足工作区的要求，均应充分压实。

图7-3　路基中应力分布图