直线是平面线形设计的基本要素之一，具有距离短、易布设等特点，在公路和城市道路中使用最为广泛。因为两点之间以直线为最短，一般在定线时，只要地势平坦、无大的地物障碍，定线人员都首先考虑使用直线通过。加之笔直的道路给人以短捷、直达的良好印象，在美学上直线也有其自身的特点。汽车在直线上行驶受力简单，方向明确，驾驶操作简易。从测设上看，直线只需定出两点，就可方便地测定方向和距离。由于直线具有这些优点，因此在各种线形工程中都被广泛用。

但直线线形缺乏灵活性，大多难于与地形相协调，若长度运用不当，不仅破坏了线形的连续性，也不便达到线形设计自身的协调。过长的直线易使驾驶人感到单调、疲倦，难以目测车间距离，于是产生尽快驶出直线的急躁情绪，一再加速以致超过规定车速许多，这样很容易导致交通事故的发生。长大桥（包括高架桥）的接线，考虑到施工的方便、经济合理，以直线为好。隧道除应考虑地形、景观、自然生态的等因素的影响外，首先应考虑施工的方便与经济，因此，在地质等情况可能的条件下，应积极灵活地采用直线。所以在运用直线线形并决定其长度时，必须持谨慎态度，不宜采用过长的直线。