边沟的主要作用是排除路面及边坡处汇集的地表水，以确保路基与边坡的稳定。一般在公路路堑及高度小于边沟深度的低填方地段设置边沟。

边沟的断面形状主要取决于排水流量的大小、公路的性质、土壤情况及施工方法。一般情况下边沟在石质地段多做成三角形，而在排水量大的路段多采用梯形。

边沟的设置宜遵循如下规定：

（1）底宽与深度不小于0.4m。

（2）边沟纵坡一般不应小于0.5%，特殊困难路段亦不得小于0.2%；当陡坡路段沟底纵坡较大时，为防止边沟冲刷，应采取加固措施。

（3）边沟边坡。梯形边沟内侧一般为1∶1～1∶1.5，边坡外侧：路堤段边坡与内侧边坡相同，路堑段边坡与挖方边坡一致；三角形边沟内侧边坡一般为1∶2～1∶4，外侧边坡一般为1∶1～1∶2。

（4）边沟长度不宜过长，一般不宜超过500m，即应选择适当地点设置出水口，多雨地区不宜超过300m的边沟。三角形边沟长度一般不宜超过200m。