我国幅员辽阔，物产丰富，人口众多。在加快国民经济发展，特别是中西部开发建设的战略要求下，为了切实地提高我国人民群众的物质文化生活水平，增强国力和巩固国防，迫切需要建立四通八达的完善的交通运输体系。

交通运输（Transportation）是社会生产和人类生活中不可缺少的组成部分，由于人们生产和生活的需要，必须克服空间上的障碍，实现人和物的移动。为具体实现这种移动提供服务所进行的经济活动称为运输。

运输业作为客、货的空间移动的国民经济部门，已成为除采掘工业、农业和加工工业外的第四个物质生产部门。因此，通常把为运输需求者提供服务的过程称之为运输生产，而其生产的结果称为运输。交通运输是国民经济的命脉，是联系工业和农业、城市和乡村、生产和消费的纽带，是国民经济的“先行官”。交通运输是一个国家得以繁荣昌盛所必需的重要的基础，是实现国民经济现代化的首要条件。

交通运输作为第四个物质生产部门，与其他物质生产部门相比除了具有其共同的生产性外，还有其自身的特点：

（1）交通运输具有其自身特有的生产过程。

（2）交通运输业的投资比较大。

（3）运输过程中的材料消耗，基本是所使用的运输工具和设施的消耗，而不是运输对象的消耗。

（4）交通运输是流动性的生产。

（5）各种交通运输方式之间有较强的替代性。