2015年3月23日，陕西考古部门对媒体发布了一条考古新闻：“发现唐朝使节杨良瑶神道碑（图5.1），其航海出使黑衣大食，比郑和下西洋要早620年。”这个新闻在“一带一路”的背景下一时成为热门话题。

实际上，这个碑早在1982年就已发现了，也有人在三年前写过相关论文，只是那时没人将它和“海上丝绸之路”联系起来。2014年10月26日，泾阳县文物旅游局工作人员在该县云阳镇罗家村的田地里，发现一青石质龟形神道碑基座。经鉴定，该碑座为30多年前在此地发现的杨良瑶墓神道碑基座。在碑与基座合为一体之时，人们才在“一带一路”的大背景下，发现了它的重要价值。

关于神道碑，该碑体形高大，额篆“唐故杨府君神道之碑”9个字，有上千字的碑文。碑首高85厘米；碑身高190厘米，上宽94厘米，下宽102厘米，上厚24厘米，碑座为1.5米长、1米宽的龟形石座。杨良瑶终于元和元年七月二十二日，葬于同年十月十四日，即公元806年。神道碑为墓道用碑，建在地面之上。从碑体到基座的两次发现，为唐王朝与阿拉伯之间的使节往来，以及海上丝绸之路的发展提供了实物见证。

图5.1　1982年发现的杨良瑶神道碑，碑体形高大，额篆“唐故杨府君神道之碑”9个字，有上千字的碑文。

关于杨良瑶的身份：杨良瑶（736—806），系云阳县龙云里（今属泾阳县云阳镇）人。杨氏世代荣耀，其曾祖为唐初功臣，官至云麾将军、右威卫中郎将；祖父怀贞，为许州别驾；父亲彦昱等，皆为处士。杨良瑶在20岁左右，在有了两个孩子后，成为朝廷宦官。当上宦官之后，他又收留宦者希旻为义子，其身份地位骤然升高。唐肃宗永泰元年（765年），他奉命说服在慈隰一带叛乱的狼山部落；代宗大历六年（771年），宣慰安南、广府，不辱使命；德宗兴元元年（784年），他赴回纥求师成功，挽救了唐王朝的危局。贞元元年（785年）四月，受命出使黑衣大食。

关于出使经历，贞元元年（785年）四月，五十岁的杨良瑶以唐德宗“聘国使”身份携带判官和国信、诏书，通过海路出使印度洋沿岸南亚、中东国家。这个外交使团在广州南海舍陆登舟，走过南海，从马六甲海峡到印度洋，一直到两河流域，然后舍舟登陆，到达今天的巴格达，就是当时黑衣大食的首都。

杨良瑶回国后受命主持修葺历代唐陵，参与洛阳平叛，至唐顺宗永贞元年（805年），取得平藩战役的最后胜利。最后，杨良瑶以本官领右三军僻仗，凭借功勋，成为唐顺宗非常倚重的掖庭重臣。死后归葬京兆府云阳县龙云乡。

现存的唐代正史文献中，尚未发现唐王朝正式派遣使节航海下西洋的确切记录。此神道碑关于杨良瑶航海出使黑衣大食的记载，填补了这段历史空白。但媒体也不适讲“杨良瑶为第一位下西洋的使节”，因为《汉书》有载“自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国……黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣。”当年的汉使已到达所谓“西洋”印度。

古代中国“下西洋”的航海实践，从汉代以来一直就没有中断过，但官派使节远航印度洋的记载却很少，也就是说主动的海洋外交，在唐代以前是罕有的举动。杨良瑶神道碑留下了大唐使节“下西洋”的确切记录，非常珍贵，碑文中有一段是记述杨良瑶“下西洋”的文字：

贞元初，既清寇难，天下乂安，四海无波，九译入觐。昔使绝域，西汉难其选；今通区外，皇上思其人。比才类能，非公莫可。以贞元元年四月，赐绯鱼袋，充聘国使于黑衣大食，备判官、内傔，受国信、诏书。奉命遂行，不畏于远。届乎南海，舍陆登舟。邈尔无惮险之容，懔然有必济之色。义激左右，忠感鬼神。公于是剪髪祭波，指日誓众，遂得阳侯敛浪，屏翳调风，挂帆凌汗漫之空，举棹乘颢淼之气，黑夜则神灯表路，白昼乃仙兽前駈。星霜再周，经过万国，播皇风于异俗，被声教于无垠。往返如期，成命不坠，斯又我公扙忠信之明效也。

这段文字，记述杨良瑶剪发祭波，求海神保祐风平浪静。夜里靠海岸灯塔引路，白天与海上仙兽相伴而行。经过万国，传播大唐文化。但碑文并没有交待此行之目的。历史余下的空白，人们也只能是根据相关文献来推想。

大唐（618—907年）初立时，松赞干布的吐蕃政权也刚刚创立（633年），此前吐蕃没有文字，其文字记录的历史也始于松赞干布。此时，吐蕃势力强大，大唐也不得不靠嫁公主修好。这段时间大唐西边就算太平。但天宝十四载（755年），吐蕃政权再度东侵，夺取了长安至天山丝绸之路上的河西诸镇，一度甚至打下唐都长安。大历十四年（779年）代宗病逝，皇太子李适遵照父皇遗诏柩前即位，史称唐德宗（742—805）。

德宗在位26年，史有“建中中兴”之称，但朝政之中，最为突出的“贡献”是宦官再度得到重用。正是在这样的背景下，785年杨良瑶才以“聘国使”身份出使西洋，办理“外交事务”。但具体要谈什么事情，也没有下文。历史留下的线索是，唐德宗执政期间，曾采纳了大臣李泌“北和回纥，南通南诏，西结大食、天竺，以困吐蕃”的策略，使中唐政局稳定下来。或许，杨良瑶西航波斯湾，是想与黑衣大食连手“以困吐蕃”。为何不走路陆，或因西域战火，出使太不安全而有意避开。

唐德宗对宦官杨良瑶的器重，不限于现世，似乎还包括了来世。805年，德宗病逝，死后葬今陕西省泾阳县西北20公里嵯峨山上的崇陵。此陵依山为陵，居高临下，山环水抱，周围约20公里。史载崇陵有陪葬墓43座，今名位均无可考。值得一提的是，唐德宗死后第二年，宦官杨良瑶也死了。近年考古发现杨良瑶墓的神道碑就出土于崇陵陵区边缘，想来这君臣二人不会是碰巧葬在一起，或可算陪葬墓一例。