第一章

西北也漫来一道黑雾，照样乌蒙蒙、灰惨惨，像扇巨大的石碾，与东南对应着贴地轧来。逃难的人群更加张皇了。大平原啊大平原，你是太展平，太袒露了！此时此刻，你村庄显得那么小，树木显得那么低，连遍地即将成熟的麦子，也变成寒风下的草皮儿了。大地一下子秃得那么阴森，那么一无遮拦。

乌云首先从东南方向滚起。它贴地奔涌，排云而来，仿佛千军万马趟起的飞尘，滚动着，嘶叫着，裹挟着杀气，直朝遍地人群横扫了来。

“快，往西北上跑！”

逃难的男男女女，踉跄着，拉扯着，互相搀扶着，散乱地逃向西北……

可是，西北也漫来一道黑雾，照样乌蒙蒙、灰惨惨，像扇巨大的石碾，与东南对应着贴地轧来。逃难的人群更加张皇了。大平原啊大平原，你是太展平，大袒露了！此时此刻，你村庄显得那么小，树木显得那么低，连遍地即将成熟的麦子，也变成寒风下的草皮儿了。大地一下子秃得那么阴森，那么一无遮拦。

但是，毕竟西北上的黑雾离得远些，犹豫了一下的人们还是往西北跑，晚一点给石碾轧住，也给人希望啊。

“啪！啪啪啪啪！”尖利的枪声打过来了，子弹呼啸着在天空掠过。人们全都愣住，四下张望。巴大坎断定，到处已都是鬼子的重兵，“大网”撑圆了，恐怕逃不脱了！

“日他个老娘！”每当灾祸临头，巴大坎都要这么骂的。

“那——”跑在巴大坎头前的轴子，把眼向南望去。

南边有什么？那里一溜儿三个村子都在冒烟，早晨就响过隆隆的大炮，现在还有几十辆汽车穿梭来往呢。

一阵轧轧声，天上又来了六架飞机。它们仄歪着翅膀，左一圈，右一圈，扎着头在人群上空盘旋，活像一群追逐小鸡的老鹞鹰。

四个方向只剩下东北了。确实，东北上没有烟，也没有雾，不见人喊马嘶和枪炮的轰鸣，可那儿有一条线，一条绿草和柳荫组成的长堤，它显得恬静而超然。可是，它下面的河坡上肯定排满了鬼子的机枪。

黄沙漫漫，昏天黑地。三个少年男女——三个小八路卷在这“大扫荡”的狂风中，旋转着，战栗着……

“都是你！看你还有什么话说？”巴大坎冲着轴子发火了。

轴子紧紧闭着嘴，不搭腔。

“什么他妈的吕司令！吕个屁！我们都叫他骗了！”巴大坎咬牙切齿。

他发火是有来由的。前天——那时还风和日丽，一片太平。天晓得民运部长发神经，把各单位的“小鬼”召进梨树林子，宣布说，环境将有急剧变化，机关必须“轻装”，凡年小体弱缺乏战斗力的，都须暂时分散隐蔽，待“扫荡”过后，再回部队来团圆。他说，这个倒霉的决定“是吕司令员的命令”。

“啥呀？老子不同意！”巴大坎一听就跳了起来。是啊，他吃“分散隐蔽”的亏已经不少了，怎么又来了？当他六岁，还在长征路上的时候，就同妈妈一起被撂在了贵州。几个月之间他们吃的苦比贵州的山还高。幸亏跟地下党联系上了，靠着妈妈是干部“遗孀”的关系，受着格外拔救，被转移到四川北部，加入了红四方面军。就在他妈妈第二次结婚，正跟新爸爸“快活干革命”的时候，却被张国焘裹挟着，一连在雪山草地拉了两个大来回，几乎把脚板磨去三寸，这才到达陕甘边界。谁知又赶上了第二次“分散隐蔽”。因他爸妈已编入西路军，过黄河征西去了。可怜巴大坎在六盘山下的荒漠中跋涉半年，靠讨饭才摸到了延安。然而，他在子弟小学中又听到坏消息，妈妈和那个挺和善的新爸爸，竟双双战死在河西走廊了……

去年，苦命的巴大坎已经十三岁，忽地听说他生身的爸爸还活着，正在前方领兵作战。他一跳三丈，在喜庆中随着一位首长追到晋绥。谁知他爸爸已随一二○师开往冀中，并且当了团长。巴大坎的渴望是不计千山万水的，费时半年，脚板又磨去半寸，终于来到冀中。然而，军区组织部告诉他：他爸那个团在反摩擦高潮时，开往黄河沿上打石友三去了，至今尚未回来。劝他莫要再追，不妨一边工作，一边等待。巴大坎虽觉他们言辞闪烁，心下生疑，可长远的跑路，到底消磨了他的气性；而冀中平原的辽阔富饶、明朗开化，又大大引动了他的喜爱，于是就坡上驴，在司令部当了一名号兵。

可万万没想到，安定的日子不过两三个月，便赶上这场“大扫荡”。南方蛮子两眼一抹黑，举目无靠，一听“分散”就头疼；巴大坎也知道司令员吕正操不是老红军，又没参加过长征，哪肯服他？偏是在他顶牛的时候，轴子插上来劝说：“都是上级安排的，又不是送我们跳火坑，应该好好服从嘛。”于是小鬼们分做三组，匆匆换了便衣，就各奔前程了。谁知就此跌入陷阱，弄得上天无路，入地无门。倘使不离开部队，大家刀枪在手，合力一拼，绝不至弄到眼下这束手就擒的地步。这怎么怪得巴大坎怨气冲天呢？

“还说不叫跳火坑，这叫啥子？——掉进油锅了！”巴大坎索性一屁股坐在地下，耍赖了。

轴子吃他这顿“顿丧”，也觉得先前自己的说话仿佛有误。便攥住他的手，要拉他起来。这时，东南上那凶猛的黑潮已更加逼近，大群的难民：老人、孩子、妇女，牵牛的、挟包袱扛被子的……一面跌爬，一面奔跑，也不顾西北上枪声正紧，只管没头没脑地撞去。

轴子禁不得巴大坎打坠轱辘儿，拉了两把没拉动，也急了，吼着说：“别耍赖！要死也死个志气嘛，别让老乡们笑话！……”

“死，还用着急？头一个就是我，哪个管南方蛮子哟！”

“你别屈心！谁把你当外人啦？”轴子立刻感到受了污辱，逼住巴大坎问，“你是不是个党员？是就站起来！别他妈这么讨厌！”

“别吵了，我求求你们……”女孩子苗秀一面帮上来拉巴大坎，一面仍把眼睛盯着东南，她忽地脸色惨白地惊叫，“你们看！……”

果然，黑色潮头上忽又跃出一队骑兵来，大洋马上钢盔颠动，枪翅子闪光，飞尘裹着草芽麦穗，随着马蹄翻飞。那急箭般的速度，几步就可窜到眼前。

“完了！这条小命儿今天就撂在这儿了！”轴子望望混沌的天空，猛地闭住了眼睛，他觉得，到底巴大坎是对的，真要留在部队，确乎落不到这步田地！