江南进士不但数量在全国独为翘楚，而且其科试名次在全国最为显赫，号称“天子门生”之首的状元，明代89人，江南八府，苏州7人，常州4人，松江3人，杭州、嘉兴和湖州各2人，应天1人，共达21人，占全国近四分之一。其中弘治三年、六年、九年，万历十一年、十四年、十七年，万历三十八年、四十一年、四十四年，曾经3次连续3科的状元由江南人荣膺，堪称异数。明代文魁（状元、榜眼、探花三鼎甲加会元），南直隶和浙江占了将近一半。正统三年（1438），江南不但首开状元记录，而且连同二甲、三甲之第一名，皆为苏州府人，同科一郡三传胪，^[17]亘古未闻。仅苏州一地，到万历时会元已多达7人，文史大家王世贞叹为“吴中盛事”。

清代江南更是魁星光芒四射。状元112人（不计2个满状元），江南各府，苏州29人（含太仓州5人），常州7人，湖州6人，杭州5人，镇江4人，江宁和嘉兴各3人，松江1人，总共多达58人，占半数以上。特别是苏州一地，占了一半之一半以上。苏州状元之多，以致被当地文人汪琬自诩为“苏州土产”，令揶揄苏州少特产的同僚张口结舌。^[18]康熙末年的江苏布政使杨朝麟也感叹道：“本朝科第，莫盛于江左，而平江一路，尤为鼎甲萃薮，冠裳文物，兢丽增华，海内称最。”^[19]顺治四年，武进吕宫首膺清代江南状元。其后自顺治十五年到康熙三十三年的14个状元，清一色全是江南人。仅隔3科，自康熙四十五年到五十七年的6科状元，又被江南人包揽。顺治、康熙年间的29个状元，江南占了23个。自后虽然几乎由江南人垄断状元的局面稍稍被打破，但乾隆十六年到三十四年的9个状元，江南仍多达8个。乾隆五十五年到六十年，嘉庆四年到七年，又2次连续3科的状元为江南人夺得。自嘉庆十四年起，江南状元连绵不绝的盛况不再，44个状元，江南人只有12个，其中只有咸丰十年到同治二年3科状元全系江南人。需要指出的是，江南状元，若非朝廷有意裁抑，其数当更多。^[20]状元以外的鼎甲榜眼和探花，清代江南也多达39人和52人，分别占35%和46%。清代三鼎甲，有15科由江南人包揽，而又集中在乾隆四十六年以前。顺治四年到康熙二十七年的16科探花，只有2科不是江南人。112个会元，江南多达53人，将近半数，苏州一地就多达17人。^[21]由解元、会元而状元连中三元者，清代全国仅2人，苏州人钱棨是其一，“三元坊高竖学宫道左”，天下荣之。

因为江南三鼎甲特多，所以一地同科或一门再及第者，所在多见。父子鼎甲，自古稀见，苏州一地，即有3对：明代太仓王锡爵与王衡，清代吴县缪彤状元与缪曰藻榜眼，镇洋汪廷玙与汪学金父子探花。兄弟鼎甲，堪称难得，顾炎武之外甥昆山徐氏兄弟三人，元文为顺治十六年状元，乾学为康熙九年探花，秉义为康熙十二年探花，“同胞三及第，前明三百年所未见也”^[22]；武进庄存与、培因兄弟，一为乾隆十年榜眼，一为乾隆十九年状元。常熟翁同龢与其侄曾源先后为状元。长洲彭定求与其孙启丰，祖孙状元。德清蔡启僔和其侄升元分别为康熙九年和康熙二十一年状元。元和吴廷琛为嘉庆七年状元，其族侄钟骏为道光十二年状元。同县一榜及第：溧阳县，崇祯十六年科榜眼宋之绳、探花陈名夏；昆山县，顺治十六年状元徐元文、探花叶方霭；德清县，康熙九年状元蔡启僔、榜眼孙在丰；钱塘县，雍正八年状元周、探花梁诗正；阳湖县，乾隆七年榜眼杨述曾、探花汤大绅；武进县，乾隆十年状元钱维城、榜眼庄存与。以天下之大，一榜三鼎甲，一县有其二，江南居然有此六县。