人称明代治政，“待成于胥吏”^[1]；清代治政，“以胥吏之心计管天下”^[2]，朝廷“与胥吏共天下”^[3]，书吏在治政中发挥着不可或缺的重要作用。清代定制，官员职掌，有额定编制，谓之“缺”，而书吏之设置，也有“缺”，也为“在官之人”^[4]。吏胥承充某缺，年龄、身份、经济实力、地域来源以至承充时间、考满后之进身之阶等，均有详尽规定。然而实际运作，则迥异其趣，正身之外，帮办、白役杂沓其间，人数数倍以至数十倍于定额，有限任期往往衍变为祖孙父子世代沿袭，形成极为突出的官不世袭而吏胥世代相承的独特现象，造成胥吏一定程度上把持左右行政的恶性局面。

学界关于清代书吏的研究，已经取得丰硕成果，并有新作源源推出，但是对于在书吏业内通行的顶首银，至今似未曾引起重视；而对于书吏顶缺时具立的顶首文书，更殊少探究。本文主要利用文书和档案，探讨清代书吏的顶首文书、顶首银等问题，期能深化清代书吏研究。