自明代中期直到太平天国战争爆发，江南的苏州是全国经济最为发达的地方，无论社会发展，还是生活时尚，都处于引领潮流的突出地位。诚如万历时浙江临海人王士性所说：“苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之。”^[1]时人将这种现象和潮流称为“苏样”或“苏意”。

关于“苏样”、“苏意”，学界已经注目，台湾地区学者巫仁恕和林丽月，日本学者则松彰文和英国学者柯律格等均有成果。^[2]但细察既有论述，研究内容似都局限在衣饰消费一类，重在探讨服饰消费与社会时尚的关系；研究时段，林、巫和柯律格的论述均集中在明末，而则松则只在清中期，未能全部或通贯考察，容易引致苏样只是盛行于一时之风、局限于服饰之类范围的看法。今拟放宽范围，延长时段，考察明后期至清中期苏州的社会时尚及其影响，以阐明苏州具有的转移时尚引领潮流的突出地位，期能深化和推进明清生活史和苏州社会史的研究。