棉纺织业是清代江南极为重要的手工行业。棉布织成后，需要经过染色、踹光等后整理，才能作为商品进入市场，棉布的染踹加工成为棉布商品流通的必不可少的一环。从事棉布收购、委托染踹加工、大宗批销棉布的商业资本则是布店字号。字号在江南棉布的商品流通中发挥着十分重要的作用。字号的内部竞争十分激烈，字号的存在形式较为复杂，字号与踹工之间的矛盾在江南诸行业中最为突出。

学界对于这种字号的研究，已经取得了较为丰硕的成果，但有关字号的概念仍较模糊，需要澄清；表述与字号有紧密关系的踹坊的具体数量较为随意，需要辨正；有关字号的加工方式、与踹坊踹匠关系的论述并不符合实际，值得商榷；对于字号的具体数量、开设者的身份、单个字号的规模、收布的具体标准、加工能力等，更无人提及，值得探究。今就上述问题作些探讨，希望能够深化字号的研究。