今人论著，论到商人，动辄冠之以“商帮”，或某某商帮，研究各支地域商帮的论著也层见叠出，然而“商帮”之名何时开始出现，“商帮”之名何由而来？似乎不证自明，从未见人论述过。时人如何理解和看待“帮”或“商帮”？实际商业活动中“帮”或“商帮”又以何种形式出现？更有探究的必要。今专门试探“商帮”产生的源流及其后来的流变，旨在立足基础，正本清源，期望有裨于推进和深化对明清商业商人商帮史的研究。