经过两年的潜心钻研，1865年，莫奈在当年的沙龙上展出了两幅画，都是他在枫丹白露的风景写生，一幅描绘了枫丹白露的橡树林，另一幅则描绘了日出。不过，它们与我们后面看到的莫奈的印象派作品迥然不同，虽然稍有创意，但整体上没有脱离传统的窠臼。

第二年，莫奈又在沙龙上展出了两幅作品《卡美伊》和《枫丹白露森林》。前者是肖像画，后者是风景画。卡美伊是一个漂亮的女模特，据说莫奈只用4天时间就画成了她的巨幅肖像，不久她成了莫奈的妻子。这两幅画在沙龙上都得到了好评，它们基本上仍是传统风格的作品，但比纯粹的传统风格多了点清新、自然与独特的美，由此得到了那些喜欢新颖而又讨厌创新的评论家们的喜爱。

其实莫奈这时候最出色的作品不是上面几幅，而是另一幅。它是依据马奈的《草地午餐》创作的，名字也叫《草地午餐》，绘于1865年。画面也描绘了一群人在森林里野餐，画幅很大，上面共有7个男人和5个女人，是莫奈和他的朋友们及其女友或妻子。这幅画似乎没有一个中心，或者说，12个人都是中心，都在画面上得到了充分的表现，人物的动作、姿态各一，都颇为生动。比起马奈的《草地午餐》来，它有其优越之处，例如对野外光线的把握更好些，我们可以看到阳光穿过树梢，散发出昏黄的光，落在树叶上、草地上，令人赞叹。据说这幅画尚未完成时就有许多同行前来欣赏，大家都赞不绝口，巴齐耶后来回忆道：

库尔贝来看莫奈的画，他为之心醉。其他的画家也赞叹不绝，而这幅画距完成还差得远呢！

不过，莫奈完成这幅画后，却不满意，可能是因为库尔贝这个现实主义大家让他进行现实主义手法的修改，因此他对完成后的作品极不满意，拒绝将之拿到沙龙去展览，还将它从画框里取下卷起来。这时候他正租住在塞纳河畔的一座农舍里，离开时，由于没交清房租，就将这幅画留给房主作抵押。后来过了很久才赎回。由于保护不当，潮气已经将它严重腐蚀了，莫奈只能将它的中间部分剪下来再装裱，这就是我们现在看到的《草地午餐》了，比原作小了不少。