在讲伦勃朗之前，我们先来讲几句荷兰。

西方历史上，以小国而称霸的最小的小国恐怕就是荷兰了。它一度拥有超过1万艘的商船队，并有庞大的护航舰队为商船护航，这些舰队足以击败任何打它主意的海盗船。此外，荷兰曾经是富庶的弗兰德斯和尼德兰的一部分，一直有发达的工商业，把这与航海业结合起来就结合成了一个强国——一个建立在成堆的金钱上的贸易帝国。

◎伦勃朗《妇人的头像》

荷兰本来不是一个独立国家，属于庞大的西班牙哈布斯堡王朝，16世纪时奥兰治的威廉王子领导了一场起义，打败了西班牙人，使尼德兰北部脱离西班牙，成为独立的荷兰共和国。独立之后立即走上了强国之路，使17世纪成为荷兰的世纪，就像16世纪是西班牙和葡萄牙的世纪一样。

不但在政治上，在绘画上，17世纪也是荷兰的世纪，这个时代的荷兰不只是像佛兰德斯出现了鲁本斯一样诞生了一位伟大的画家，而是诞生了一个独特的画派——荷兰画派，它在西方美术史上揭开了新的一页。

荷兰画派最伟大的代表就是伦勃朗。