达·芬奇的父亲是名闻佛罗伦萨的公证人和律师，达·芬奇的母亲则是一位普通农家少女，他们私通并且生下了达·芬奇。这是1452年的事。

大律师把私生子接到了身边，抚养成人，达·芬奇的母亲在生下他后嫁给了当地一位手艺人。

达·芬奇很小就显示了非凡的天赋，音乐、绘画、骑马、读书等等，无所不爱，一学就通，闻一知十。

达·芬奇14岁时，父亲把他送到著名雕刻家、《科勒奥尼骑马像》的作者委罗基奥的画家那儿去学艺。

他进步神速，6年之后就在佛罗伦萨画家行会的登记簿上签下了自己的名字，成为被同行正式承认的画家，但5年之后他才正式离开师傅。

在师傅那里的10年为他的整个一生奠定了基础，也初步展现了他将来会取得何等伟大的成就，我们只要看看他在这段岁月里留下来的大量手稿与素描就知道了。

在这些用钢笔和铅笔画就的素描中表现出来的作者的非凡天赋与精湛技巧是怎么夸誉也不过分的。此外他还做了许多笔记，大都是一些巧妙的机械设计，例如水泵、飞行机械、降落伞、武器等，都极为精妙。其中许多在过去的未来、今天的现实里变成了事实。当然在他那个时代是不可能的，它太超越当时可能具有的技术水平了，但它们足以体现达·芬奇那令人瞠目的非凡创造力。

次年，他在佛罗伦萨建立了自己独立的画室，开始接受订货。他接受的最早一批订货是为一座修道院绘制《博士来拜》，还有一幅《圣哲罗姆》，都完全称得上是伟大的杰作了，其艺术水平不亚于我们前面提到过的任何画家及其作品。这时候他还只是一个不到30岁的年轻人。

达·芬奇在佛罗伦萨独自开业大约持续了4年左右，直到1482年。