委婉也可能是因为避讳的需要。避讳大多用另一个意义相近或声音相近的字，来代替避讳的字。自古以来，避讳成风。避讳的主要原因是儒家伦理道德观：君君臣臣，父父子子。《稗史》中有这样一个故事：

钱大参良臣，自讳其名，其子聪慧敏达，性爱读书，凡经史上有“良臣”二字，均避而讳之。一日读《孟子》“今日所谓良臣，古之所谓民贼也”避“良臣”父讳读曰：“今日所谓爹爹，古之所谓民贼也”。

在古代，在“尊师重道”思想的影响下，为了表现出对父亲的尊敬，孺子忌讳父亲的名讳“良臣”，最后得出“今日爹爹是古时民贼”的结论，这样钱大参之子就只能认“贼”作父了。可见，避讳有时过犹不及，会闹出笑话来。

五代时冯道的门客讲读《道德经》中“道可道，非常道”的句子，门客遇到“道”便改成“不敢说”，于是《道德经》上“道可道，非常道”便读成了：“不敢说，可不敢说，非常不敢说。”（《籍川笑林》）

古人读书说话要避长者名讳，以示尊敬。门客为了表示尊敬，将“道”字改为“不敢说”。这样“道可道，非常道”（道若可以言说，就不是永恒常在之道）就变成了“不敢说，非常不敢说”，两者意义大相径庭。门客怕犯其名，随机应变，如此避讳，却令《道德经》中的名句的含义发生了极大的变化，令人意想不到，也令人拍案叫绝。

委婉是幽默的艺术，是形成幽默艺术魅力和文笔情趣的重要手段。