斯托克和哈特蔓等在《语言与语言学词典》指出，委婉语就是用一种不明说的，能使人感到愉快的含糊说法，代替具有令人不悦的、含义不够尊重的表达方法。自古以来，人们认为，语言与其所带来的信息具有某种魔力，能支配人的行为，或施吉降福，或招致灾祸。因而人们在生活与生产中力求避免不吉、不祥、不雅的词语，这样就产生了委婉语。[4]

委婉语是形成幽默话语的重要手段。在幽默中，委婉大多言此说彼，话中有话，拐弯抹角，让人在体味中发笑。