话语中跟语境相联系的表示指示信息的词语，就叫作指示语。指示语（deixis）指的是那些反映语言和语境之间关系的语言单位。在实际交际中，这些语言单位的具体所指需借助交际参加者和其他语境因素才能得到正确的解释。[8]试比较以下两句：

① 在2019年，徐文珍住在镇远古城。

② 那个时候我还在朗德苗寨。

例①的语义内容是具体明确的。例②因离开了具体语境，其语义内容就难以明确：“我”（说话者）是谁？“那个时候”指何年何月？这些词语的具体所指只有借助语境才能确定。

指示语又可分为人称指示语（person deixis）、空间指示语（place deixis）、时间指示语（time deixis）、话语指示语（discourse deixis）和社交指示语（social deixis）等五个类别。[9]

（1）人称指示语。

人称指示语指交际参加者之间表示相互称谓、相互之间人际关系的词语，这些词语的所指以交际参加者为参照而得以明确。人称指示是话语中关于人物人称的指示。最典型的是人称代词，又分第一人称指示、第二人称指示、第三人称指示。如“我们大学生既要勤劳务实，又要开拓创新”，传达了关心和期待，有语重心长的口吻。而如果换成“你们大学生既要勤劳务实，又要开拓创新”，就类似于教训人了。[10]

（2）空间指示语。

空间指示语指一些表示相对地点意义和方位移动意义的副词、代词，以及表示方位移动意义的动词。空间指示是话语中关于处所、方位的指示。空间指示语主要有表示方位和处所的名词、副词、指示代词，具有位移意义的动词如“来”“去”等。人称指示、时间指示、空间指示是最基本、最普遍的指示，它们能显示出语言运用与语境的依赖关系。[11]

（3）时间指示语。

时间指示语指谈话双方用话语传达信息时提到的时间。时间指示是话语中关于时间的指示。时间是一个抽象的概念，人们只能人为地选定一些参照点。在言语交际中，时间指示是以说话时刻作为参照点来计算和理解的。[12]例如：今天，2011年7月1日，是中国共产党的九十岁华诞。“今天”“2011年7月1日”就是时间指示。

（4）话语指示语。

话语指示语指的是在谈话或行文中用来指明话语或篇章中部分与整体，部分与部分之间的关系的词语。言语交际是在一定的时间、空间中展开的，所以话语指示与时间指示、空间指示有密切关系，有些时间指示、空间指示同时也是话语指示。[13]例如：“刚才我们介绍了医院引进院士的态度，下面谈一谈引进院士的具体措施。”其中的“刚才”“下面”分别用于前指和后指。

（5）社交指示语。

社交指示语指在各种社交场合社交词语的得体运用，如谈话场合的区别、称谓的运用等。无论东方还是西方，在称呼语方面有一个共同特点：对于社会上层对象的称呼语比下层对象的称呼语丰富一些，如对于那些从事让人尊敬的职业的人，可以用其职业来称呼他们为“教授”“大夫”“律师”“工程师”等，也可以用他们的头衔称呼为“局长”“处长”“博士”等。因此，从人们的相互交谈的社交指示中，可以显示出交际双方的社会关系：是平等的还是上下级，是亲密的还是疏远的，等等。

敬语在表示尊敬的同时，也表明了情感距离的疏远。如：“爷爷”—“杨爷爷”—“杨锦爷爷”。从左到右，感情愈加冷淡，愈加疏远。从右到左，感情愈加热情，愈加亲近。

称呼语中也有距离象似性的存在。如：“佳”—“彦佳”—“蒋彦佳”—“蒋彦佳同志”。从右到左，称呼语愈短，情感距离愈近。从左到右，则情感距离增加，两人关系越来越远。