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从本质上看，语言就是一个不自足的系统。从表达功能来看，语言并不会把所要表达的东西都体现在字面意义上，从理解的角度看，许多话语的真正含义单从语言结构本身是无法理解的，在特定的交际环境中，交际双方进行的常常是一种“只需意会、不必言传”或“只可意会、不可言传”的交际活动，即“言外之意，弦外之音”。要理解这种“言外之意，弦外之音”，必须借助语境。[3]

语境是语用学的核心概念之一，是一门专门研究语境在交际过程中的作用的新学科。人们的正常语言交流总离不开特定的语境，学者们大致都认同语境这样的定义：交际的场合（时间、地点等）、交际的性质（话题）、交际的参与者（相互间的关系、对客观世界的认识和信念、过去的经验、当时的情绪等）以及上下文。

1.语境有制约语义功能

相传，古时有位诗人写了一句“柳絮飞来片片红”，遭到了同行们的嘲笑。在同行们看来，“红”字不恰当，柳絮本是“白”的。于是他后又加了一句“夕阳方照桃花坞”，同行们大加赞赏。原因何在呢？后一句使原本用得不通的“红”字，变得精彩起来。因为夕阳正照桃花坞，红霞斜射，白的柳絮在红霞中飞扬，就变成了“红”色了。这充分显示了语境的制约作用。

又如“小凤英，都八点半了！”如果在早晨，父母对在家里正睡觉的孩子小凤英的床头说这句话，这句话的含义就是催促孩子快起床上学。如果是上午八点半教师在教室里说的，这句话的含义可能是学生小凤英迟到了。

2.语境有解释的作用

利奇（Leech，1983）认为语境“就是被认为是交际双方互相明白的内容和各自了解的情况，对于理解说话人的话语意义有很大的作用”，这说的是语境的解释作用。在公务员考试中，我们可以借助语境的解释作用，找出材料中起关键解释作用的词语或句子，进而选择出正确答案。如：

唐朝社会的各色人物在唐朝文人笔下_______，活灵活现。世界名著中有著名的四大吝啬鬼形象，即阿巴贡、泼留希金、夏洛克和葛朗台，而唐朝文人笔下的吝啬和贪婪之人亦_______，这些生活在社会各阶层的人，被唐朝文人刻画得_______，读来呼之欲出，令人不禁莞尔。（某省公务员考试试题）

第一个空后出现“活灵活现”，根据文段中的意思，可以确定所填词语应与“活灵活现”相近。第二空前面的内容是对吝啬和贪婪之人的描述，还有一个“亦”字。第三空后面的内容是“读来呼之欲出，令人不禁莞尔”，可见，刻画得非常形象生动。

对于一个领导而言，要想事业获得成功，必须学会_______，就是要敏锐、全面地观察和分析，正确估计发展方向和力度，这样才会在具体的管理行为中_______，选择恰当的时机与人选来完成任务。（某省公务员考试试题）

第一空后面的句子，就是对所填词语的解释，即要敏锐、全面地观察和分析，正确估计发展方向和力度；第二空后面的句子，也是对第二空所填词语的解释，即是选择恰当的时机与人选来完成任务。

在东西方的很多文化中，女性会被认为应该承担更多的家庭角色，因此真正走上商业舞台的女性首席执行官往往（　）。近年来，中国整体经济实力的不断增强，激励女性成长的社会环境日益优化，越来越多女性首席执行官（　）。（某省公务员考试试题）

“因此”表明前后之间是互相照应的关系，前文强调在传统观念中女性被认为应在家庭中承担角色，所以自然走上商业舞台的女性首席执行官数目就很少。第二个空的语境，“近年来”强调了大背景，在这种环境下，越来越多的女性首席执行官开始出现了，故而应用“脱颖而出”。

3.语境有排除歧义的功用

《三国演义》中有这样一个故事：

曹操行刺董卓未成，逃亡到他父亲的好友吕伯奢家。晚上，曹操听到后堂有人说话：“缚而杀之，何如？”曹操以为吕家人要杀他，思忖：“是矣，今若不先下手，必遭擒获。”于是杀尽吕伯奢一家。直至到后面看到一口被绑着待宰的猪，他才明白杀错了。

“缚而杀之”该例句是有歧义的，关键在于“之”指代对象的不同。在亡命途中，曹操思想处于高度警惕和防备中，正是在这种极其特殊的语境下，曹操把“缚而杀之”中的“之”理解成“曹操”自己，因此杀了吕伯奢一家，从而铸成大错。如果曹操早看到那口被绑着待宰的猪的话，那么结局可能会因此而不同。

预设又称为前提、先设和前设，指的是说话者在说出某个话语或句子时所做的假设，即说话者为保证句子或语段的合适性而必须满足的前提，它是由德国哲学家、现代逻辑奠基人弗雷格于1892年提出。

X预设Y（Y是X的先决条件）。从真值条件的角度来分析预设关系，我们总结如下：

如果X为真，Y一定为真。如果大明的自行车需要修理，他一定拥有一辆自行车。

如果X为假，Y仍然为真。如果大明的自行车不需要修理，他还是拥有一辆自行车。

如果Y为真，X有可能为真，也有可能为假。

如果Y为假，无真假值可言。[4]

例如“大明的自行车需要修理”该例句的前提是“大明有一辆自行车”。

请比较下列两句：

一个“更”字，既含有用了某空调之后同原来的生活（即没有用某空调之前）比较的意味，又有在程度上得以加深的功能。其实，这两句的前提（presupposition）是不相同的。“原来生活可以更美的”的预设是“生活是美好的”，而“生活可以美的”的预设是“生活是客观现实的，既有其美好、曼妙的一面，也有其粗鄙、丑陋的一面”。[5]

前提是言语行为的先决条件。交际双方根据前提相互理解各自的言语行为。例如，当说话人说“请开窗”时，他是为了提出一个“请求”。而这一言语行为是否合适，能否被听话人接受，则取决于它的前提，其中包括：交际双方都明确所指的是哪一扇窗，窗是关着的，听话者有能力关上窗，等等。如果听话人根本就不知道是哪一扇窗，或者窗本来就是开着的，那么这一语言就是不当的[6]。

前提必须是交际双方所共知的。如果听话人根据背景知识认为话语的前提是难以接受的，说出的话也是不恰当的。例如一个在某场合晚到的人在表示歉意时说：

该例句的前提是：说话人有一辆保时捷车。不管听话人是否知道这一点，这个前提是不违反一般人的信念的。因此该句是恰当的，是可以接受的。如果他说下面这一句：

其前提是：说话人有一辆洒水车。按常理一个普通的人不会有一辆洒水车。这个前提对于一般人是难以接受的，因此该话语是不恰当的。

可见，前提有助于人们理解言语交际中的话语意义。