“价”本是化学中的“价”，化学中的“价”为了说明在分子结构中各元素原子数目之间的比例关系。水分子H2O中，氧原子是两价，氢原子则是一价。最早把价引入语言学研究的是法国语言学家泰斯尼耶尔，1934年，他在论文《怎样建立一门句法学》中揭示了配价语法的主要思想。配价语法理论的基本精神是：

（1）句法要关注它所隐含的词与词之间的句法关联。句法关联主要是动词与由名词性词语形成的行动元之间的关联。

（2）行动元是指在句子里在动词前充当主语，在动词后充当宾语的名词性成分。

（3）动词所关联的行动元的多少决定了动词的配价数目。[37]