语义指向是指向句中某一成分在语义上跟哪个成分直接相关。被关注的词语A和另一个词语B发生语义上的联系就可以说A在语义上指向B。指向成分是指句法结构中被关注的和其他词语发生语义联系的词语。被指向成分是指句法结构中和指向成分发生语义联系的词语。通过分析句子中某一成分的语义指向来揭示、说明和解释某一语法现象，这种理论可以称之为语义指向理论。[32]

语义指向存在的原因是语言单位和语言单位构成的语义结构并非近距离的、线性的组合，而是远距离的、间隔的。如“周树玲和钟小雨喝醉了”，从句法关系上来看，“醉”是用来修饰“喝”的，是近距离的、线性的；但在语义关系上来看，“醉”是用来说明“周树玲和钟小雨”的，是远距离的，是间隔的。