语义特征（semantic feature）又叫语义成分，是布龙菲尔德（Bloomfield）在《语言论》中提出来的。他认为，在语言的组合中，词与词之间的搭配要适合语义搭配的类的要求，这种语义搭配上的适应性是语义特征的限制。

语义特征分析着眼于分析、概括处于同一句法格式的各个实例中的同一关键位置上的实词的语义特征，而这正是语义特征分析精神之所在。语义特征（semantic feature）原是语义学中的概念，指某个词在意义上所具有的特点。语义学中分析、描写词的语义特征，大致有两个作用。

（1）对某一个语义类再进行细分类

在有生命的事物当中，亲戚是一个语义类别，为了说明同一个家族中不同人不同辈分以及彼此之间的关系，可以根据相应的语义特征对“姐姐”“妹妹”加以分类。

姐姐 [＋女性，＋年长]

妹妹 [＋女性，－年长]

这样的分类就能较好地显示出“姐姐”“妹妹”彼此之间的异同。

（2）凸显同属一个语义类不同词语之间的差异

动词“喝”和“吃”，属于饮食类语义场，它们在语义上有所差别，为了显示它们相互间的差异，可以采用语义特征法把它们区分开来。

喝 [＋动作，＋对象为液体]

吃 [＋动作，－对象为液体]

这样，动词“吃”“喝”之间的差异就得以显现，这样也能解释我们为什么在生活中可以说“吃饭”而不能说“喝饭”，可以说“喝牛奶”而不能说“吃牛奶”。[26]