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罗斯托夫家的经济情况，在他们住在乡间的两年之中，没有改善。

虽然尼考拉·罗斯托夫毅然地保持着自己的决心，继续在一个偏远的团里简朴地服务，花费较少的钱，而奥特拉德诺的生活情形，特别是米清卡的事务管理，却弄得债务无限制地逐年增加。显然老伯爵所想到的唯一的办法是做官，于是他到彼得堡找事去了；并且同时，照他说，最后一次让小姑娘们开心一下。

罗斯托夫一家来到彼得堡不久之后，别尔格便向韦求婚，他的求婚获得了同意。

虽然罗斯托夫家在莫斯科属于上层社会——他们自己并不知道这个，也没有想到他们属于何种社会——在彼得堡他们的交游是混杂的、不一定的。在彼得堡他们是外省人，罗斯托夫家在莫斯科不问他们属于何种社会，一律招待吃过饭的那些人，在这里都看不起罗斯托夫家。

罗斯托夫家在彼得堡仍旧像在莫斯科那样好客地生活着，在他家的晚餐上聚会了各种各样的人物：奥特拉德诺的邻人，无钱的老地主和女儿们，女官撇隆斯卡雅，彼埃尔·别素号夫和县邮政局长的在彼得堡做事的儿子。男子中很快地成为罗斯托夫家在彼得堡的常客的有保理斯，有被老伯爵在街上遇见了拖来家的彼埃尔，有别尔格，他整天在罗斯托夫家，并且向伯爵的大小姐韦表示着只有想要求婚的年轻人才能够表示出来的那种注意。

别尔格并未白白地向人显示出他在奥斯特理兹会战中受伤的右手，并且用左手拿着毫不需要的剑。他那么固执地并且那么认真地向大家说这件事，以致大家都相信他这个行为的适当和有功，于是他因为奥斯特理兹会战获得了两枚奖章。

在芬兰战争中，他也立了功。他拾起了那个打死总司令身边一个副官的榴弹碎片，把这个碎片带到了长官面前。正如同他在奥斯特理兹会战之后那样，他那么长时间地反复地告诉大家那件事，使得大家也都相信了这件事是应该做的，于是别尔格因为芬兰战争又获得了两枚奖章，^[13]在一八〇九年，他是禁卫军上尉，有了勋章，在彼得堡担任一种特别有好处的职务。

虽然有几个怀疑者听人说到别尔格的功勋时便微笑，但是不能不同意别尔格是精细的、英勇的军官，得到长官的好感，是一个有道德的青年，在事业上有辉煌的前途，甚至在社会上有稳固的地位。

别尔格四年前在莫斯科一家戏院的正厅里，遇到一位同事德国人，他向这个德国人指着韦·罗斯托娃用德语说：“Das soll mein Weib werden.［那个姑娘要做我的妻子。］”并且从那时候起便下了决心要娶她。现在，在彼得堡，考虑了罗斯托夫家和他自己的处境，他认为时机到了，于是开始向她求婚。

别尔格的求婚最初引起了疑惑，这对他是不体面的事。最初显得奇怪的就是，门第低微的利窝尼亚的绅士的儿子，竟向罗斯托娃伯爵小姐求婚；但别尔格的性格的主要特点，是那么单纯的、好心的利己主义，使得罗斯托夫家不自觉地想到，这会是一件好事，因为他自己那么坚定地相信这是一件好事，甚至是一件很好的事。此外，罗斯托夫家的家境很衰落，这是求婚人不会不知道的，主要是韦二十四岁了，她什么地方都去，虽然她无疑是美丽的、聪明的，却直到现在还没有人向她求婚。于是家里表示同意了。

“您知道，”别尔格向他的同事说，他称他的这个同事为朋友，只是因为他知道，人人都有朋友，“您知道，我把这一切都考虑过了，假使我没有考虑过这一切，而这件事又有什么地方不合适的话，我是不结婚的。但是现在正相反，我爸爸和妈妈现在生活有保障了，我为他们准备了奥斯采区^[14]的地租，我在彼得堡可以靠我的薪水过活，加上她的陪嫁和我精细的管理，我们的日子可以过得很好。我不是为金钱而结婚，我认为这是不高尚的，但应该是，妻子有妻子的钱，丈夫有丈夫的钱。我有官职，她有亲戚关系和少数的钱。在我们这时代，这是有点用处的，是不是呢？尤其是，她是美丽可敬的姑娘，并且爱我……”

别尔格脸红了，微笑了一下。

“我也爱她，因为她的性格是审慎的——很好的。她的妹妹，虽然是一家人，却完全不同，性格不可爱，又没有那样的智慧，并且那样的……您知道吗？……不可爱……但我的未婚妻……您要到我们家来……”别尔格继续说，他想要说“吃饭”，但是改变了主意，说了“喝茶”，于是迅速地卷起舌头，吐出一个个小小的圆圆的烟圈，这充分体现了他的幸福的幻想。

父母对别尔格的求婚犹豫了一阵之后，家里出现了在这种情况下通常所有的那种庆贺与欢喜，但欢喜不是出自内心的，而是表面的。

从家里人对这件婚事的感觉中，可以看出羞耻和不安。似乎他们因为他们不大爱韦，而现在又乐意让她离开他们，便觉得惭愧。最不安的是老伯爵。他大概不会说出什么是他不安的原因，但这原因是他的钱财的问题。他简直不知道他有多少东西，他负了多少债，他能够给韦什么陪嫁。在儿女们出生的时候，他给每人划分了三百农奴的田庄做陪嫁；但是有一份田庄已经出卖了，另外的一份已经抵押出去，并且逾期那么久，以致不能不卖，因此陪嫁田庄是不可能的。而钱也没有。

别尔格订婚已经一个多月，婚期只差一个星期了，伯爵还没有决定陪嫁的问题，也没有对妻子说过这事。伯爵有时想把锐阿桑的田庄给韦，有时想出卖森林，有时想用期票押款。在结婚前几天，别尔格一清早走进伯爵的书房，带着愉快的笑容恭敬地要求未来的岳父告诉他，要给韦什么陪嫁。伯爵听到这个早已预料到的问题时是那么仓皇失措，以致他不假思索地说出了头脑中最先想到的话。

“我喜欢，你这么关心，我喜欢，你会满意的……”

他拍了拍别尔格的肩膀，站起来想停止谈话。但别尔格愉快地微笑着解释说，假使他无法确实知道要给韦什么，不能预先至少获得一部分陪嫁，便不得不解除婚约了。

“因为，您想想看，伯爵，假使我现在结婚，没有一定的钱财维持我的妻子的开支，我就很不体面了……”

谈话是这样结束的，伯爵想要表示大度并免得再提出新的要求，说给他八万卢布的期票。别尔格温柔地微笑了一下，吻了伯爵的肩膀，说他很感激，但是他若得不到三万卢布现款，便无法安排他的新生活了。

“至少是两万卢布，伯爵，”他补充说，“那么期票只要六万卢布了。”

“是的，是的，好吧，”伯爵连忙说，“不过要原谅我，亲爱的，我给你两万卢布，另外期票还是八万卢布。好了，吻我吧。”