我国儿歌历史十分悠久，远在三千年前就出现传唱于儿童之口的“童谣”。在两千多年前的《春秋左氏传》《战国策》中就有儿歌的记载，并散见于历代古籍。

明代学者吕坤在16世纪末编辑成的《演小儿语》是我国最早的一部儿歌专集。清代，郑旭旦等更肯定了儿歌的价值，称儿歌是“天地之妙文”。刊行于19世纪中叶的《天籁集》和《广天籁集》都是优秀的儿歌集，其中的作品既有知识性，又有趣味性。

“五四”时期，曾经出现一个声势浩大的“歌谣运动”。1918年，在蔡元培、沈尹默、刘半农等人的倡导下，北京大学建立歌谣研究会，成立了歌谣征集处，创办了《歌谣》周刊。在全国范围内掀起了以搜集、研究民歌童谣为目的的“歌谣学运动”，收集了大量民间儿歌。“五四”以后，发表儿歌较多的有北京大学的《歌谣周刊》。中华人民共和国成立后，儿歌专集有《中国儿歌选》（资料本）、《古代儿歌资料》（赵景深等编）、《儿歌》（中国民间文艺出版社编）等。

在我国古代，古人就对诗教进行了研究，大约从唐宋开始，不少诗人学者从古代诗歌中选编那些内容健康、语言浅显明快的诗作，作为对儿童启蒙的教材。中国的诗歌文化源远流长，有大量的优秀诗作可以选择，以适合不同孩子的需要。如：《三字经》《百家姓》《弟子规》《千字文》等。这一类诗作大多以说教为重，首重道德，内容通俗，形式优美，音乐感强，朗朗上口，深得儿童喜爱，有利于提高儿童的文学和艺术修养。

近代儿歌教育能手当推陶行知先生，他不仅是教育家，还是儿歌创作能手。“人人都说小孩小，谁知人小心不小。你若小看小孩子，便比小孩还要小。”“人生两个宝，双手与大脑。用脑不用手，快要被打倒……”这些简而易懂、朗朗上口、易读易记的儿歌在当时广为流传，为近代蒙童教育提供了丰富的文化素材。

现代有许多优秀的儿歌代表作家作品。鲁兵为儿童创作了大量作品。他主编的“365夜”儿童系列书籍畅销全国；他的《太阳公公起得早》等儿歌受到几代儿童的欢迎。圣野的儿童诗贴近儿童生活，充满浓厚的儿童情趣，注重儿童诗歌的教育性。他的第一部儿童诗集《小灯笼》具有代表意义。张继楼著有儿歌集《唱个歌儿给外婆听》《夏天到来虫虫飞》《小蚱蜢》等，儿童诗集《在城市的大街上》等。张继楼的儿歌创作善于借鉴传统形式，又注入了新的内容。

任溶溶是我国著名的儿童文学翻译家和作家。他的儿童诗构思新颖，既具教育性又具趣味性。著有儿童诗集《一个可大可小的人》《小孩子懂大事情》《给巨人的书》等。儿童诗《你们说我爸爸是干什么的？》获第二次全国儿童文艺创作评奖一等奖。他曾获陈伯吹儿童文学奖杰出贡献奖、宋庆龄儿童文学奖特殊贡献奖、宋庆龄樟树奖、亚洲儿童文学奖。柯岩是我国很有成就的儿童诗人。她的儿童故事诗的主要特色是具有浓重的儿童情趣和游戏性。重要作品有《小弟和小猫》《“小兵”的故事》等。