文面和文身最初兴起时，人类还处在蒙昧时期，当时每个部族都给自己规定一种动物图案作为本部族的标记，如“青龙”“白虎”“雄狮”等，这些图案就叫图腾，开始时这些图腾纹在面部、手臂和身上，也有雕在树上和其他物品上的，后来对图腾的崇拜渐渐消失了，但文面和文身作为一种美的装饰却流传至今。