据1978年统计，全岛人口800多万，牛却有1000万头。牛在岛上有特殊的地位，钱币上有牛，童子军徽章上有牛，而且，在1960年独立纪念碑揭幕时，第一个前往拜谒的竟然也是牛!于是，人们将这头享有殊荣的牛宰杀后，经过处理，让它永远立于碑旁。公路两旁到处矗立着画有牛头标志的路碑，牛头成了马达加斯加的标志。在马岛，如果汽车与牛群相遇，汽车总是全部停下让道于牛群。