在非洲不少国家，割礼是判断少男少女是否成年的标志。所谓割礼，就是长到一定年龄的时候，将男子阴茎的包皮割掉，而女子必须部分或全部割除阴核和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。

女子割礼历来都显得有点神秘，因为都是私下个别进行的。除少数人到医院去做之外，大多数人都遵循古代传统的做法，由民间巫医、助产妇或亲友操持。据当地一位精于此道的乌干达老妪说，传统的切割工具是铁刀或小刀片，缝合使用的是一般的针线，有的地方甚至使用荆棘。用这样落后、原始的器具切割身体的敏感部位，而经常又不使用麻醉剂，其痛苦是难以言说的。更危险的是，手术过程中还经常会发生大出血的状况。而最常使用的止血剂也不过是树胶或草灰这样传统落后而且不卫生的用品。简陋的医疗条件，器具从不消毒，这也常使受礼者手术后经常发生感染。