日本狂言的产生可以追溯到8世纪，以滑稽的对白、类似相声剧一样的形式来表演。随后的发展又融入了多种艺术表现形式，如杂技、歌曲、舞蹈和滑稽戏。剧本所采用的语言均为中世纪时的口语。这类剧主要以日本传统文学作品为脚本，在表演形式上辅以面具、服装、道具和舞蹈组成。

但在今天的社会中，它遇到的最大威胁，就是青年人对古老戏剧失去了兴趣。联合国世界遗产委员会对狂言提出了具体的保护计划，日本政府也已经把狂言列入“文化财产”之列，其艺术家们得到了全方位的保护。