这两个节日的名称很多，迎水节又叫入腊节、宋夏节、安居节、入雨节等，相当于云南西双版纳傣族的闭门节，老挝语称为“占沙瓦”;送水节又叫出腊节、出夏节、出雨节等，相当于云南西双版纳傣族的开门节，老挝语称为“奥沙瓦”。之所以称为入腊节和出腊节，是因为根据佛教戒律规定，僧侣每年要守3个月的“腊期”。

在从迎水节到送水节这一段时间内，要举行5次祭奠活动。最后两次往往是合在一起举行，而且雨季也即将过去，所以规模最大，也最隆重。两个节日期间的主要活动有点灯笼、放灯、赛鼓、放灯船、赛龙舟等，其中以后两项最为热闹。