据说，愚人节起源于一个很有名的希腊神话传说。

农业女神得墨忒尔，在希腊是个妇孺皆知的神祇。她具有无边的法力，可以使土地肥沃，五谷丰登，也可以令田园荒芜，万物凋零。万神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。她和宙斯生有一个女儿佩尔塞福涅，十分聪慧美丽。后来她的女儿被冥王抢走并霸占为妻。

她只知道女儿被“强盗”劫走了，但是，这个强盗是谁，她却不知道，那些知道佩尔塞福涅下落的神灵们，全都缄口不言。他们知道这件事的背景，因为宙斯已经默许了冥王的行为，况且冥王也是不好惹的。有几个神祇被逼问急了，也是东西南北瞎扯一通。女神按照他们的指点，没头苍蝇般乱闯乱撞，不用说，这些都成了徒劳无功的跋涉。

但是她还是始终如一地寻找着她的女儿，渐渐地，众神对她由同情转为厌恶。因为这个“女疯子”为寻找女儿，搅得世界上没有片刻安宁。他们越加拿她开起心来，忽而指向东南，忽而指向西北，无非是想把她支走，过几天太平日子。

最后她请普照一切、明察秋毫的太阳神赫利俄斯指点迷津。伟大的太阳神怜悯女神的遭遇，便把冥王抢亲的情况，仔细描述了一番。得墨忒尔恍然大悟，并因此也知道自己受了众神的欺骗、愚弄，愤懑和气恼又加深了一层。她干脆下了一道命令，让全世界的植物一起凋零，所有的庄稼全部枯死，大地上不允许出现一丝绿色。自己则躲到一个偏僻的地方，不再露面。

这一来，天上地下全部乱了套。宙斯没办法，只好让佩尔塞福涅每年有1/3时间住在冥府，2/3时间则返回人世，侍奉她的母亲。以后，每当佩尔塞福涅留居冥土时，得墨忒尔便愁眉不展，大地也是一片萧条。而女儿一旦和她团聚，女神便喜笑颜开，世界也重现草木复苏、群芳争艳的勃勃生机。

此后，人们便设立了愚人节，用善意的谎言，告诫那些自以为聪明的人，不要由于轻信，干出贻笑大方的蠢事。