龙袍上除了龙纹，还有十二章纹样，其中日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻八章在衣上;其余四种藻、火、宗彝、米粉在裳上，并配用五色祥云、蝙蝠等。它们分别代表了不同的含义，“日月星辰取其照临;山取其镇;龙取其变;华虫取其文、会绘;宗彝取其孝;藻取其洁;火取其明;粉米取其养;黼若斧形，取其断;黻为两己相背，取其辩。这些各具含义的纹样装饰于帝王的服装，喻示帝王如日月星辰，光照大地;如龙，应机布教，善于变化;如山，行云布雨，镇重四方;如华虫之彩，文明有德;如宗彝，有知深浅之智，威猛之德;如水藻，被水涤荡，清爽洁净;如火苗，炎炎日上;如粉米，供人生存，为万物之依赖;如斧，切割果断;如两己相背，君臣相济共事”。总之，这十二章包含了至善至美的帝德。