烤鸭最早创始于南京，因南京湖鸭用稻谷喂养，肥厚多肉，是烹制菜肴的绝佳食品。公元1368年，朱元璋称帝，建都南京。宫廷的御厨就地取材，用鸭烹制菜肴，但极富创新性的是他们改变原来用水煮、红烧、清蒸的制法，而采用炭火烘烤，这样烤出来的鸭子酥香味美，肥而不腻，皇帝大为高兴，赐名为“烤鸭”。这就是北京烤鸭的雏形了。