土家历代重视哭嫁，姑娘出嫁时哭嫁这一环是必不可少的，这是为了借以告别在娘家的闺女生活，抒发情感，这也是土家族独特的情感表达方式之一。旧时，有不少姑娘从十一二岁起就开始学习哭嫁，以免婚前哭得不好，遭人笑话。一般出嫁前的晚上，是哭嫁的高潮。新娘的爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘陪着新娘通宵歌唱，这也是土家族哭嫁的独特形式。