关于祭火节的由来，大致是这样的:彝族阿细人十分崇尚火，这个节日就是为了纪念彝族传说中钻木取火的“火神”木邓。据史诗《阿细先基》记述:阿热和阿咪造出了最早的人类，然而他们只会使用旧石器时代最简单的原始工具，在恶劣的生存环境中根本无法抵御猛兽的侵袭。有一天，他们发现，山洞对面的山顶上，一棵老树遭雷击后起火了，而且被火烧过的野味很好吃，从这以后他们才知道用火烧熟食物来充饥。

但是因为先民没有保护火种的有效方法，一次大雨不幸浇灭了火种。族人都很伤心，为了让大家以后还能够吃到美味的食物，木邓这位青年从身体相互摩擦生热的现象中得到启发，自告奋勇要帮大家取到火种。在酋长阿达木的支持和布置下，木邓在一根朽木上打钻了三天三夜，最后终于钻火成功。火种失而复得，人们欣喜异常，狂奔狂舞。所以在彝族人心目中，木邓就是他们的“普罗米修斯”，是阿细人的“火神”。