刀杆节，相传是为了纪念一位对傈僳族有重恩的古代汉族英雄。明代兵部尚书王骥受朝廷派遣，率兵马到云南边陲傈僳族居住地区部署军民联防，平息叛逆，收复被侵占的土地，在当地百姓的配合下，赶走了入侵的敌人。为了使边境民富兵强，并能够保卫自己的家园，他带领傈僳族青年习武练勇。后来皇帝听信谗言，毒死王骥。傈僳族人民十分悲痛，为表达他们对这位英雄的思念，把他献身的忌日定为自己民族的传统节日——刀杆节，并用上刀山、下火海等象征仪式，表达愿赴汤蹈火相报的感情。