由于每家都有炉灶，由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员——灶神，以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将回去向玉皇大帝汇报情况，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年灶神再回来继续监督这家的作为。于是祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。