中国古时候有一种叫“年”的怪兽。它每年特定的一天(就是现在的除夕)都要吞食牲畜，伤害人命。有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”，那老人笑笑说他有办法除掉“年”。

半夜时分，“年”闯进村。发现村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“噼里啪啦”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗广泛流传，成了中国民间最隆重的传统节日。