遍布在我国西北等部分地区的黄土是一种颗粒组成以粉粒为主的黄色或褐黄色粉状土。具有天然含水量的黄土，如未受水浸湿，一般强度较高，压缩性较小。在覆盖土层的自重应力或自重应力和建筑物附加应力的综合作用下受水浸湿，使土的结构迅速破坏而发生显著的附加下沉（其强度也随着迅速降低），称为湿陷性黄土；不发生湿陷，则称为非湿陷性黄土。非湿陷性黄土地基的设计与施工与一般黏性土地基相同。在土自重应力作用下受水浸湿后不发生湿陷称为非自重湿陷性黄土；在土自重应力下浸湿后发生湿陷则为自重湿陷性黄土。

我国的湿陷性黄土，一般呈黄色或褐黄色，粉土粒含量常占土重的 60%以上，含有大量的碳酸盐、硫酸盐和氯化物等可溶盐类，天然孔隙比在1左右，一般具有肉眼可见的大孔隙，竖直节理发育，能保持直立的天然边坡。

湿陷性黄土工程地质分区略图可查阅《湿陷性黄土地区建筑规范》（GBJ 25—90）。