软土系指天然孔隙比大于或等于1.0，天然含水量大于液限，压缩系数宜大于0.5 MPa-1，不排水抗剪强度宜小于30 kPa，并且具有灵敏结构性的细粒土。其包括淤泥、淤泥质土、泥炭、泥炭质土等。

我国厚度较大的软土，一般表层有0～3 m厚的中或低压缩性黏性土（俗称硬壳层或表土层），其层理上大致可分为以下几种类型。

（1）表层为1～3 m褐黄色粉质黏土，第二、三层为淤泥质黏土，一般厚约20 m，属高压缩性土，第四层为较密实的黏土层或砂层。

（2）表层由人工填土及较薄的粉质黏土组成，厚3～5 m，第二层为5～8 m的高压缩性淤泥层，基岩离地表较近，起伏变化较大。

（3）表层为1 m余厚的黏性土，其下为30 m以上的高压缩性淤泥层。

（4）表层为3～5 m厚褐黄色粉质黏土，以下为淤泥及粉砂夹层交错形成。

（5）表层同（4），第二层为厚度变化很大、呈喇叭口状的高压缩性淤泥，第三层为较薄残积层，其下为基岩，多分布在山前沉积平原或河流两岸靠山地区。

（6）表层为浅黄色黏性土，其下为饱和软土或淤泥及泥炭，成因复杂，极大部分为坡洪积、湖沼沉积、冲积以及海积，分布面积不大，厚度变化悬殊的山地型软土。