土坡的滑动是指一部分土体对另一部分土体滑移的现象。在土建施工时，由于挖土或填土（如较深基坑的开挖或路堤、堤坝的修筑），常会形成有相当高差的土坡。如果土坡太陡，很容易发生塌方或滑坡，而土坡太缓，则会增加土方施工量，或超出建筑界限影响邻近建筑物的使用和安全。工程中常会遇到如何确定土坡坡度、坡角，进行合理开挖或确定土坡的合理断面等问题，故需对土坡的稳定性进行分析。

引起土坡滑动的主要原因是土中剪应力的增加或土的抗剪强度降低，导致土体的强度破坏。例如：坡顶上堆载或由于打桩、爆破、地震等引起的振动改变了土体原有的平衡状态；雨水使土中含水量增加、自重应力加大以及水在土中渗流时产生的动水力；裂隙中静水压力等会使土中剪应力增加或改变土中原有的应力状态。土中含水量的增加或超静水压力的增加、饱和的粉、细砂的振动液化等会使土的强度降低。