土的压缩性是指土在压力作用下体积变小的特性。土产生压缩变形的原因有三个方面：① 土粒的压缩；② 孔隙中水的压缩；③ 孔隙中水和气体被挤出。研究表明，在一般的工程荷载作用下，土粒和孔隙中水的压缩量与土总的压缩量相比很微小，可以忽略不计。因此，目前在研究土的压缩性时，均假定土的压缩主要是上述第三项原因引起的，即土在压力作用下，土粒重新排列，相互挤拢，孔隙中的水和气体被挤出，而使土的孔隙体积减小。

土的压缩过程需要一定的时间完成，不同的土其历时长短不一。粗粒土孔隙大而透水性强，则孔隙中水和气的挤出速度快，压缩过程能很快完成；饱和的黏性土透水性弱，孔隙中的水不能很快排出，则压缩完成的时间就长得多。土的压缩随时间变化的过程，称为土的固结。这也是土区别于其他材料的重要特性之一。