地基在承受建筑物的荷载后，土中原有的应力状态必然会发生变化，而引起地基变形，导致建筑物基础产生沉降或倾斜。如果基础的沉降或不均匀沉降过大，就会影响建筑物的正常使用，严重时可造成建筑物的某些部位开裂、扭曲或倾斜，甚至倒塌毁坏。因此，对建造在可压缩地基上的建筑物，在设计时就必须将地基的变形值控制在容许范围内，否则应采取必要的措施。在建筑物荷载作用下，地基变形的根本原因是土具有压缩性。而土压缩性的大小及其特征，是土变形性能研究中最重要的内容。土是由土粒、水和气所组成的非连续介质，受力后的压缩变形性能比钢材、混凝土等其他建筑材料要复杂得多，不仅变形量大，在受力的不同时期其压缩性亦不相同。而且变形稳定也有一个时间过程，并随荷载大小等条件的不同，不同种类的土所需的时间也不相同。因此，研究地基变形与时间关系亦是土力学的重要内容之一。

本章主要介绍土的变形性质和变形与时间关系的基本理论，以及运用这些基本理论计算地基的最终沉降量和变形随时间的发展。