土是地壳表层的物质，它是岩石在长期分化、剥蚀、搬运、沉降过程中形成的，大小不等且未经胶结的固体矿物、水和气体的集合体。土是由许多矿物自然结合而成的。土体不是一般土层的组合体，而是与工程建筑的稳定、变形有关的土层的组合体。

地壳表面广泛分布着的土体是由完整坚硬的岩石经过风化、剥蚀等外力作用形成的碎块或矿物颗粒，再经水流、风力或重力作用、冰川作用等搬运，在适当条件下沉积成各种类型的土体。在搬运过程中，由于形成土的母岩成分的差异，颗粒大小、形态，矿物成分又进一步发生变化，并在搬运及沉积过程中由于分选作用形成在成分、结构、构造和性质上有规律的变化。