土是地壳完整岩石经受强烈风化、剥蚀、搬运、沉积形成的第四纪松散堆积物。

岩石风化后的产物，有些原地残存堆积，有的则在重力、流水、冰川、风力等各种自然营力的作用下移动，被搬运到低处沉积。搬运作用可使颗粒磨圆，引起一定程度的颗粒分选，从而使土具有大小不同的颗粒。不同方式的搬运与不同的沉积条件，使土形成不同类型的沉积物，即残积物、坡积物、洪积物、冲积物、湖积物、海积物、风积物等并不同程度地发育层理构造。

一般情况下，土的颗粒之间有大量孔隙，而孔隙中通常有空气和水。在天然状态下，土呈三相系，即由固体颗粒、水和空气三相所组成。当孔隙全部为水所填充时，称为饱和土；反之，当孔隙中没有水，全部为气体所填充时，称为干土。饱和土和干土都是二相土。

土中的颗粒、气体和水三者之间的相互作用以及它们在体积、重量之间的比例关系，反映了土的物理性质和物理状态，可以对土进行分类。因此，土的三相组成，以及天然状态下土的结构和构造，对研究土的工程性质有着重要的意义。在进行工程设计和施工时，应了解土的物理特征和工程力学性质及其变化规律，掌握土的物理性质指标的测定方法和指标间的相互换算。

本章着重介绍土的组成、土的物理性质指标与物理状态指标以及土的工程分类。