地基和基础位于地面以下，是隐蔽工程。为了保证工程安全，地基土体必须满足承载力和稳定性要求，还必须满足其变形（沉降和不均匀沉降）不超过建筑物的允许值要求。若不满足上述要求，就可能发生严重的工程事故。建筑物事故的发生，不少与地基问题有关。地基的过量变形或不均匀变形，使上部结构出现裂缝、倾斜，削弱和破坏了结构的整体性，并影响到建筑物的正常使用，严重者地基失稳导致建筑物倒塌。比如著名的意大利比萨斜塔发生的塔身严重倾斜就是地基非均匀沉降所致；又如1913年修建的加拿大特朗斯康谷仓，由于地基强度破坏而发生的整体滑动，是建筑物失稳的典型例子。

另外，基础工程的造价和施工工期在建筑总造价和总工期中所占的比例较大，与多种因素有关。比如对钢筋混凝土和一般地质条件，采用箱形基础或筏形基础的多层建筑，其基础工程的费用占建筑总费用的20%，高的甚至可以达到30%，相应的施工工期占建筑总工期的20%～25%，对于高层建筑，其地基基础工程设计要求和施工中的技术难度均会进一步提高。